De SuperPaco à Bob Becker : les coureurs de plus de 70 ans en ultra-trail
Francisco Contreras Padilla, dit SuperPaco, était un agriculteur de Cártama (Málaga, Espagne) qui terminait des ultras de plus de 100 km avec un chapeau de paille et un pantalon en coton. Quand Carreras por Montaña lui a consacré un portrait en 2015, c’était une curiosité attachante. Dix ans plus tard, les coureurs de 70 ans et plus en ultra-trail ne sont plus une anecdote : ils ont des records, des catégories d’âge dédiées, et même le cofondateur de l’UTMB sur la ligne de départ.
Cet article raconte son histoire et suit ce qui s’est passé depuis chez les M70. Il distingue aussi les données qui existent des chiffres que personne n’a réellement mesurés.
Qui était SuperPaco
Contreras a commencé à marcher sur les conseils de son médecin pour faire baisser son cholestérol. Son premier ultra a été les 101 km de Ronda en 2007, qu’il a ensuite courus chaque année, puis la Transgrancanaria, la Hiru Haundiak, l’Última Frontera et plusieurs épreuves de la Summum Ultra Cup. Il a aussi été disqualifié à l’UTMB 2009, à environ 19 km de l’arrivée, pour une barrière horaire manquée (RaceSplitter).
Les sources donnent des âges différents selon l’année : 77 ans en 2015, 78 en 2017 (The Olive Press) et plus de 80 à son décès, le 22 octobre 2019 (hommage de Juan, Corredor Errante).
Ce que retiennent ceux qui ont couru avec lui en dit plus que les chiffres : il portait de la nourriture et de l’eau à partager, était fort en montée, et reprenait ceux qui l’appelaient « Super » : « plutôt mini Paco ». Ses enfants ont publié en 2016 le livre Súper Paco. Kilómetros de Vida (en espagnol).
Y a-t-il plus de coureurs de plus de 70 ans en ultra ?
Soyons honnêtes : aucune série de données ne compte combien de M70 terminent des ultras de trail chaque année, ni en Espagne ni ailleurs. Il existe trois types d’indices qui vont dans le même sens :
- Les études sur les courses longues. Aux 100 km de Bienne (Suisse), une analyse de 96 036 coureurs entre 1956 et 2019 a montré que la participation masculine a baissé dans toutes les tranches d’âge sous 70 ans, mais pas chez les 70-79 et 80-89 ans, restés stables. Chez les femmes, les tranches de 40 à 69 ans ont progressé (étude sur PMC). C’est de l’ultra sur route, pas du trail, mais cela montre que le coureur âgé n’est pas un phénomène nouveau.
- Les records d’âge dans les courses mythiques. Des cas isolés, pas des statistiques, mais ils s’accumulent.
- Les organisateurs qui créent des catégories. Quand une course ajoute une tranche d’âge, c’est que des gens l’occupent déjà.
Chronologie des jalons
| Année | Coureur | Ce qui s’est passé |
|---|---|---|
| 2015 | Gunhild Swanson, 70 ans | Termine Western States avec 6 secondes d’avance sur la barrière de 30 h (WSER) |
| 2018 | Nick Bassett, 73 ans | Plus vieux finisher de l’histoire de Western States, en 29:09 (ADN) |
| 2025 | Jan Vleck, 72 ans | Termine Western States, parmi un record de six coureurs de 70 ans et plus au départ (Northern News Now) |
| 2025 | Bob Becker, 80 ans | Termine Badwater 135 en 45:00:06 ; la course crée une catégorie 80-84 (NPR, iRunFar) |
| 2026 | Michel Poletti, 71 ans | Cofondateur de l’UTMB, termine les 174 km en 44:58:26 et remporte la catégorie 70-74 (SI México) |
Deux nuances importent. À Western States 2025, sur les six coureurs de 70 ans et plus au départ, un seul a terminé : la barrière de 30 heures ne pardonne pas. Et le record de Bassett (73 ans) tient depuis 2018. Plus de prétendants, mais l’arrivée reste aussi difficile.
Et en Espagne, où court un M70 ?
C’est là que se trouve le vrai manque. Les courses espagnoles séparent rarement les coureurs âgés. Le règlement des 101 km de Ronda 2026, la course qui a rendu SuperPaco célèbre, regroupe tous les plus de 60 ans dans une seule catégorie (Veteranos C). Un coureur de 62 ans et un de 77 ans concourent ensemble.
Le Championnat du monde Masters de course en montagne, organisé depuis 2001, bat des records de participation : Canfranc 2024 a réuni 1 400 inscrits, contre 1 018 en Allemagne en 2012 (Carreras de Montaña). Mais il est ouvert aux masters de 35 à 79 ans par tranches de cinq ans, et les chiffres publiés ne détaillent pas les 70 ans et plus.
Pour savoir combien de coureurs de plus de 70 ans ont terminé une course précise, il faut consulter les résultats officiels par catégorie (pour Ronda, sur Cruzando la Meta) et filtrer à la main par âge. Personne n’a encore fait ce travail de données.
Ce qui change à 70 ans : matériel et logistique
Les coureurs de cet âge ne sont pas lents à cause de l’âge seul : c’est la marge d’erreur qui se réduit. Et elle se compense avec du matériel, pas avec plus d’effort.
- Bâtons. Ils soulagent genoux et hanches en descente et sont presque obligatoires sur les longs ultras. Voir notre guide des bâtons de trail.
- Une frontale fiable. Les ultras s’étirent jusqu’à une deuxième nuit, et bien voir le terrain évite les chutes. Nous les comparons dans le guide des lampes frontales.
- Un gilet avec de la capacité. Un coureur qui met 45 heures doit porter plus : couche chaude, nourriture et eau pour les longs tronçons entre ravitaillements.
- Protection solaire. Après des heures de soleil cumulées, la peau mature souffre davantage. Un stick résistant à la transpiration est l’un des achats les moins chers à l’impact le plus fort.
- Assurance. Une licence fédérale ou une assurance à la journée couvre un secours si quelque chose tourne mal en montagne. Détails dans le guide de l’assurance en trail running.
Par où commencer si tu veux suivre ses traces
Les 101 km de Ronda sont la course de SuperPaco : 101 km avec une limite de 24 heures et une longue tradition à Ronda. Fais-toi une idée du terrain et du Pack 360 sur la fiche des 101 km de La Legión. Pour un vrai terrain de montagne, l’Ultra Sierra Nevada est une autre option andalouse.
Questions fréquentes
Qui était SuperPaco ?
Francisco Contreras Padilla, un agriculteur de Cártama (Málaga) qui s’est mis à courir à cause du cholestérol et a terminé des ultras de 100 km à plus de 70 ans. Il est mort le 22 octobre 2019.
Qui est le plus vieux finisher de l’UTMB ?
Les sources consultées ne donnent aucune donnée officielle vérifiable. Ce qui est confirmé, c’est que Michel Poletti a terminé en 2026 à 71 ans et remporté la catégorie 70-74.
Qui est le plus vieux finisher de Western States ?
Nick Bassett, 73 ans, en 2018, en 29:09 pour une limite de 30 heures.
Y a-t-il plus de coureurs de plus de 70 ans qu’avant ?
Il y a plus de cas connus et plus de prétendants dans les grandes courses, mais aucune statistique mondiale ne le mesure encore. L’étude de Bienne suggère que les tranches de 70 à 89 ans restent stables sur les courses longues.