Da SúperPaco a Bob Becker: runner over 70 nell'ultra trail
Francisco Contreras Padilla, SúperPaco, era un contadino di Cártama (Malaga) che finiva ultra di oltre 100 km con il cappello di paglia e i pantaloni di tergal. Quando Carreras por Montaña lo ritrasse nel 2015, era una rarità simpatica. Un decennio dopo, i runner di 70 anni o più nell’ultra trail non sono più un’aneddoto: hanno record, categorie proprie e persino il cofondatore dell’UTMB sulla linea di partenza.
Questo articolo ripercorre la sua storia e cosa è successo da allora con i M70. Chiarisce anche quali dati esistono e quali no, perché su questo tema circolano cifre che nessuno ha misurato.
Chi era SúperPaco
Contreras ha iniziato a camminare su consiglio medico per abbassare il colesterolo. Il suo primo ultra sono stati i 101 km di Ronda nel 2007, che ha ripetuto anno dopo anno, e ha aggiunto Transgrancanaria, Hiru Haundiak, Última Frontera e diverse prove della Summum Ultra Cup. Lo hanno anche squalificato all’UTMB del 2009, a circa 19 km dal traguardo, per essere uscito dal cancello orario (RaceSplitter).
Le fonti danno età diverse a seconda dell’anno: 77 nel 2015, 78 nel 2017 (The Olive Press) e più di 80 quando è morto, il 22 ottobre 2019 (cronaca di Juan, Corredor Errante).
Quello che ricordano quelli che hanno corso con lui è più interessante delle cifre: portava cibo e acqua da condividere, era forte in salita e si correggeva da solo quando lo chiamavano “Súper”: “mini Paco, piuttosto”. I suoi figli hanno pubblicato nel 2016 il libro Súper Paco. Kilómetros de Vida.
Se vuoi la storia completa, l’hanno raccontata i suoi figli in Súper Paco. Kilómetros de Vida: dall’avviso del colesterolo ai 101 km di Ronda e all’UTMB, raccontato da dentro.
Sono aumentati i runner di 70 anni nell’ultra?
Qui bisogna essere onesti: non esiste una serie di dati che conti quanti M70 finiscono ultra di trail ogni anno, né in Spagna né nel resto del mondo. Quello che c’è sono tre tipi di evidenza che puntano nella stessa direzione:
- Studi su gare lunghe. Nei 100 km di Biel (Svizzera), un’analisi di 96.036 runner tra 1956 e 2019 ha visto calare la partecipazione maschile in tutti i gruppi sotto i 70 anni, ma non in quelli 70-79 e 80-89, che sono rimasti stabili. Tra le donne sono cresciuti i gruppi da 40 a 69 anni (studio su PMC). È road ultra, non trail, ma mostra che il runner anziano non è un fenomeno nuovo.
- Record di età in prove mitiche. Sono casi, non statistica, ma si accumulano.
- Organizzazioni che creano categorie. Quando una gara aggiunge una fascia d’età è perché c’è già gente che la occupa.
Cronologia delle tappe
| Anno | Runner | Cosa ha ottenuto |
|---|---|---|
| 2015 | Gunhild Swanson, 70 anni | Finisce Western States con 6 secondi di margine sul cancello delle 30 h (WSER) |
| 2018 | Nick Bassett, 73 anni | Finisher più anziano nella storia di Western States, in 29:09 (ADN) |
| 2025 | Jan Vleck, 72 anni | Finisce Western States, di un record di sei runner 70+ alla partenza (Northern News Now) |
| 2025 | Bob Becker, 80 anni | Finisce Badwater 135 in 45:00:06; la prova crea la categoria 80-84 (NPR, iRunFar) |
| 2026 | Michel Poletti, 71 anni | Cofondatore dell’UTMB: finisce i 174 km in 44:58:26 e vince la categoria 70-74 (SI México) |
Due precisazioni che contano. A Western States 2025, dei sei runner di 70 anni o più partiti, ne è arrivato solo uno: il cancello delle 30 ore non perdona. E il record di Bassett (73 anni) resta imbattuto dal 2018. Cioè, ci sono più aspiranti, ma arrivare è altrettanto difficile.
E in Spagna, dove corre un M70?
Qui c’è il vero vuoto. Le gare spagnole raramente separano i più anziani. Il regolamento dei 101 km di Ronda 2026, la prova con cui SúperPaco è diventato famoso, raggruppa tutti gli over 60 in un’unica categoria (Veteranos C). Un runner di 62 anni e uno di 77 gareggiano insieme.
Il Mondiale Master di montagna, che si disputa dal 2001, batte record di partecipazione: Canfranc 2024 ha riunito 1.400 iscritti, contro i 1.018 della Germania 2012 (Carreras de Montaña). Ma è aperto ai veterani da 35 a 79 anni in fasce di cinque, e i dati pubblicati non scompongono i 70+.
Se ti interessa sapere quanti runner over 70 hanno finito una gara concreta, devi andare ai risultati ufficiali per categoria (su Cruzando la Meta per i 101 di Ronda) e filtrare a mano per età. Quel lavoro sui dati non l’ha ancora fatto nessuno.
Cosa cambia a 70 anni: attrezzatura e logistica
I runner di quest’età non corrono più lenti per pura età: quello che cambia è il margine di errore. E si compensa con l’attrezzatura, non con lo sforzo.
- Bastoncini. Riducono il carico su ginocchia e anche in discesa e sono quasi obbligatori negli ultra lunghi. Guarda la guida ai bastoncini da trail.
- Frontale affidabile. Gli ultra si allungano fino alla seconda notte e a quell’età vedere bene il terreno evita le cadute. Te lo confronto nella guida ai frontali.
- Gilet con capacità. Un runner che impiega 45 ore ha bisogno di portare di più: strato termico, cibo e acqua per tratti lunghi tra un ristoro e l’altro.
- Protezione solare. Con le ore di sole accumulate, la pelle matura soffre di più. Uno stick resistente al sudore è uno degli acquisti più economici con più impatto.
- Assicurazione. Con licenza federale o assicurazione giornaliera copri un soccorso se qualcosa va storto in montagna. Hai il dettaglio nella guida alle assicurazioni per il trail running.
Da dove iniziare se vuoi seguire le sue orme
I 101 km di Ronda sono la gara di SúperPaco: 101 km con 24 ore di tempo limite e una lunga tradizione a Ronda. Fatti un’idea del terreno e del Pack 360 nella scheda dei 101 km de La Legión. Per qualcosa con montagna vera, la Ultra Sierra Nevada è un’altra opzione andalusa.
Domande frequenti
Chi era SúperPaco?
Francisco Contreras Padilla, un contadino di Cártama (Malaga) che ha iniziato a correre per il colesterolo e ha finito ultra di 100 km a più di 70 anni. È morto il 22 ottobre 2019.
Qual è il runner più anziano ad aver finito l’UTMB?
Non c’è un dato ufficiale verificabile nelle fonti consultate. Quello confermato è che Michel Poletti l’ha finito nel 2026, a 71 anni, e ha vinto la categoria 70-74.
Qual è la persona più anziana ad aver finito Western States?
Nick Bassett, con 73 anni, nel 2018, con un tempo di 29:09 su un limite di 30 ore.
Ci sono più runner di 70 anni di prima?
Ci sono più casi noti e più aspiranti nelle prove grandi, ma nessuna statistica globale lo misura ancora. Lo studio di Biel suggerisce che i gruppi da 70 a 89 anni restano stabili nelle gare lunghe.